共混方案公司(Compounding Solutions)在最近的12年中其業務年均增長了20%，這并不是偶然。 通過利用其在技術和工藝方面的專業知識，該公司成了共混物的主要供應商，主要提供醫用共混物。
該公司創建者和總經理Scott Neal說，共混方案公司在一個干凈的氣溫可控的706平方米的白色車間運行著醫用共混料的配方，該車間裝備著八臺擠出機生產線，其中包括這臺50毫米萊斯特瑞茲(Leistritz)雙螺桿擠出機。
共混方案公司的白房子裝備著高效過濾空氣交換裝置，可以控制濕度和溫度，環氧樹脂涂覆的墻壁排斥灰塵，使得所有的表面易于清潔。
在共混方案公司，90%共混物配方都要添加顏色這一組分。
如果說Scott Neal是含著湯勺出生的，那么這個湯勺可能就是塑料。在1980年，他10歲的時候，他運行著他的第一臺擠出機。他的父親羅伯特尼爾是一位長期在塑料領域工作的企業家，當時還擁有Maine Poly Inc.公司，該公司為食品和電子產品包裝加工吹塑薄膜。
在1990年，Scott擁有著新罕布什爾州惠特莫爾商業與經濟學學院的文憑。22歲的時候，像他的前輩父親一樣，Scott決定闖出自己的事業，用研發經理名字命名實驗室，看這家“小而美”。他在緬因州的劉易斯頓城建立了PolyColors Inc.公司，成為一個定制色母粒共混商，服務于東北地區的吹膜、注塑和型材擠出加工商。七年后，年輕的Neal將其業務賣給了科萊恩色母粒。
在他繼續留任總經理后，Neal的企業家基因再次爆發。1999年5月，他從科萊恩辭職，建立了共混方案公司(Compounding Solutions LLC)，該公司也在劉易斯頓，有“兩臺擠出機，三個員工和74平方米的空間”，他回憶說。盡管在配色、配方和共混上具有滿肚子的經驗，一個不完全的原因阻止了Neal的新公司進入那個業務板塊，所以，由于在東北地區醫療設備OEM在數量上占有優勢，Neal決定將共混方案公司轉換到醫療市場。到2004年，他將其工廠擴張到1858平方米，增添了1/3的擠出生產線，員工增長到20人。
“當共混方案公司啟動時，在那個地區比10年前，有少得多的通用型注塑商”，Neal說。“同時，我們看到醫療市場很有前途。我們發現了醫療器械公司需要穩定的高質量的共混物。那就是我們設法滿足的需求?！?br />
如今，共混方案公司通過了ISO9001：2008和ISO 13485認證，產品可以行銷全球。它運行著14條同向旋轉雙螺桿擠出機生產線(12臺用于生產，2臺做研發)，尺寸從18到50mm不等，幾乎是清一色的Leistritz機。該公司已經將其工廠擴建到5574平方米，而在塑料技術雜志訪問時，公司對5574平方米的擴建進行了收尾。
Neal說，這個擴建項目- 一個與Compounding Solutions現有工廠相鄰的全新建筑-撥出空間用于安排10-12條共混線 “我們不會將現有設備的任何設備移至新設備，”他表示。
“一開始，我們會使用許多空間作為倉庫?！蹦蔷褪钦f，一條新的50-mm生產線已經訂購，將在今年6月份到貨;它將是第一臺安裝在新擴張廠區的生產線。新大樓將有595平方米，一個100000清潔級的空間，擴張共混方案公司生產活性藥物材料的能力，用于制造藥品緩釋共混物。
Neal還在研究如何進入藥品共混物市場。新大樓將配備一個297平方米的可控環境白色房間，用于含氟聚合物的共混;以及一個743平方米的面積用于工業共混。
擴張包括計劃購置兩個新的儲料罐，每個具有約36噸的容量。醫療設備工業占到該共混商收入的大約75%?！斑^去十年，我們的業務幾乎都是醫療方面的，”Neal說?！斑_到100%的醫用共混塑料，不是我們的目的?！?br />
“我們提供共混物給加工商，包括食品包裝、鞋材、體育/消費品、3D打印、汽車和別的應用。我們甚至提供代加工。但是，我們對于醫用共混料占到我們所做材料的75%感到滿意，我們傾向于將我們的市場和產品開發著重放在那個領域。”
在銷售量方面，共混方案公司每年生產約2268噸。盡管對于披露的年銷售數字不是很好看，Neal吐露，公司已經連續12年增長達到20%。
Neal說他的醫療設備公司客戶包括所有主要的OEM。在許多情況下，材料由OEM確定規格，然后指示共混物運輸到模塑商或者擠出商進行加工?！拔覀兛赡艹３Ｙu料給OEM，但是與加工商保持很近的距離，”Neal解釋說。“我們需要知道加工要解決的問題，以便解決它?！盢eal估計，他賣到醫療領域的40%的材料，用于生產導尿管。
共混方案公司生產完整版的材料，包括聚烯烴，苯乙烯系聚合物，聚酯，PC，尼龍，TPU，可生物降解材料，TPE和含氟聚合物。它還供應一系列的高耐熱共混物，并打算將PEEK作為一個特殊品種，盡管說TPU和TPE(最顯著的是PEBA)共混物現在代表其最大的增長領域。
如今，特別是工程資源十分寶貴，許多共混商依賴于其擠出機供應商規定其上下游部件，以一個包裹的形式供應他們一個擠出機系統。共混方案公司則不是這樣，它購買擠出機，特別注意指定螺桿設計和金屬材料，以及控制平臺和所有上游和下游機械，并將設備自行集成。 這包括干燥劑干燥器，失重喂料器，以及絞線和水下切粒機。
“我們對于我們的雙螺桿擠出機技術知識相當滿意，”Neal說，他在運行PolyColors公司時，買了這第一臺Leistritz同向旋轉雙螺桿擠出機?！拔覀兊娜蝿帐橇私庠S多關于螺桿元件的設計和布置。 事實上，我認為我們處于高分散電磁屏蔽共混物開發的前沿，而許多訣竅來源于我們的顏料分散經驗?！?br />
在目前的5574平方米空間上，該共混商有兩個制造區域：一個區域用于生產工業級產品，另一個是一個獨立的白色房屋，專門用于生產醫用產品，它配備了七條擠出生產線—6臺雙螺桿擠出機，1臺單螺桿擠出機。
其706平方米的白色房間包括一個帶有正壓環境的密封鎖、密封和拋光的混凝土地板、一個帶有濕度和溫度控制的高效過濾網交換器和環氧樹脂涂層的墻壁表面用以排斥灰塵，并且易于清潔所有表面。Neal說，溫度和濕度控制對加工條件提供足夠的好處，而加工條件依賴于季節變化?！熬郯滨ゲ牧峡偸怯欣趫龅?，因為它水分含量低，”他解釋說?！邦愃频哪秃牧蠈τ谠诟邼駰l件下的加工總是一個挑戰。白色房屋提供的效果遠高于上述的典型環境條件，以進一步支撐有效的加工。”
墻壁和地板是全密封全拋光的，所以，萬一發生污染，房間可以從頭到腳進行清洗。喂料機是全部蓋住并以氮氣密封的，確保除了規定的組分沒有什么東西混進共混物產品中間。在下游水槽中，換水和擦拭水箱是標準的工作，以最小化接觸料條的外來污染物，然后才對料條切粒和包裝。
Neal稱，白色房屋共混從任何意義上一個工業標準。“不同于其它的共混公司，我們作為一個醫用材料供應商從基礎上建造我們的公司，而不是通過左道旁門偷偷溜進市場。”
“我們的白色房屋與其它潔凈室的唯一真正差別是其與標簽關聯的認證，”他補充說道。他說，他開發的大約90%的共混物都帶有顏色。他解釋說，獲得和維持潔凈室認證是超級挑戰，因為涉及到極細微粒子尺寸的顏料，甚至還有某些電磁屏蔽助劑?！暗?，真要對我們的空氣質量進行評價，我們會發現，我們滿足了100000級的標準，”Neal解釋說。“由于維護那種清潔水平，需要相應的成本，我們選擇不做認證。我們認為，客戶欣賞節約，并欣賞它們所買產品的清潔度而無需花費不合理的成本?！?br />
Neal解釋說，該共混商還將用氮氣充氣干燥和包裝材料，所以，這些材料無需要求前期的狀態調節而直接進入客戶的模塑設備或擠出設備。該公司設法將其材料包裝到帶有密封蓋子的塑料桶中，而不是采用通常的紙板箱，因為紙板箱會產生碎屑。“我們會為了我們的產品和我們的客戶多走幾步，”Neal這樣解釋道?！爱敺蔗t療市場時，清潔和整齊和重要的考量。我們總是做到最好。”
在整個工廠，生產運行都是基于螺桿設計做出計劃的。共混方案公司的年均訂單在1噸;它運行的實際訂單從11Kg到45噸不等。許多共混商要求最小45Kg的訂單，但是，我們最小訂單為11Kg，在某些醫療應中，這11Kg可能是一年的供應量。
該公司制造的每一個共混料都有一個紙質追溯，一個物理文件，共混方案公司在材料做完配方后仍然保留之。該共混商將操作參數以數字形式分條儲存在控制系統中，以便操作者能夠調取任何產品的加工參數。在塑料技術雜志參觀期間，該公司的白色房屋擠出生產線一直裝備有更先進的生產監視控制設備，它可以實時獲得加工信息的屏幕攝像。
共混方案公司的制造生產受到機械室的支持，在這里，公司將其中心冷凍單元和氮氣單元放到一個房間內，并制造自己的口模。它還有一個由六人組成的致力于維護設備的車間團隊。在附近，該公司設置了批混設備，用于高達907Kg共混料的離線混合，設置了螺桿清潔機械，它使用吹掃介質和烘箱，用于預干燥填料和抗菌。它還有一大型裝有礦物油的鼓型容器，用于彈性體共混物充油。
在2016年，共混方案公司擴張了其研發平臺，建設了一個186平方米的研發中心—以其長期雇員Pete Goguen的名字命名的—裝備了生產級和實驗級的雙螺桿共混線;一臺單螺桿擠出機;3臺注塑機;一個兩輥磨;干燥機和烘箱。如同Neal解釋的那樣，該公司進行日常工作，開發滿足各個市場應用的新的配方和工藝。作為開發工藝的一個例子，該公司開發了一個反應擠出工藝，開發了一個共混熱熔膠的工藝，這種熱熔膠曾經一直結塊。在另一例子中，它開發了一個專有工藝，允許加入減輕重量的空心玻璃微珠到共混物中，填充量高，且沒有玻珠破裂。
有時，該公司甚至工程化制造自己的設備來解決問題。有一次，它共混一種聚合物，它對氧和水超級敏感，所以，該公司設計了一個真空密封裝置將聚合物圍繞在喂料區、切粒機中和包裝線上，使水分和氧氣與材料隔開。
在實驗室，共混方案公司擁有全譜系的設備，用于力學性能、物理性能、沖擊性能、流變性能和可視性能測試。Neal說：“我們擁抱技術，并且我們使用它以獲得生產共混物的質量優勢、開發和生產它們的速度以及提供給客戶的服務。”
小編觀點：隨著終端市場的應用拓展，改性塑料一路高歌猛進，而嘗試新的領域又必然會面對風險，從而導致在已有領域大家不斷的相互“復制”，改性塑料企業同質化越來越嚴重，市場處于惡劣競爭之中。而正如文中Neal一樣，新的領域除了風險外更多的可能是另外一片高地。憑借著精準的細化分市場、標準的生產工藝和不同于其他共混商的技術，Neal的共混方案公司訂單大小通吃！
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文中例子來自廖家志AT金基爭鋒微信公眾號 廖家志 翻譯，在此感謝。
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