| 蘋果入局R-V，意欲何為？[] |
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RISC-V被視為芯片架構的“第三極”。近日，蘋果在官網發布了招聘RISC-V高性能程序員的啟事，以期為機器學習、視覺算法、信號及視頻處理等解決方案提供支持。值得注意的是，蘋果希望應聘的程序員在掌握RISC-V指令集的同時，也熟悉Arm的矢量結構，繼而引發了蘋果會將基于Arm架構的部分系統功能向RISC-V遷移的猜想。蘋果為何布局RISC-V？RISC-V現有的發展水平，又能否承接蘋果的OS版圖？
面向未來的技術儲備
在M系列SoC轉向Arm架構之后，蘋果已經建立了以Arm架構授權為底座的硬件自研生態,并結合自主開發的操作系統構建生態閉環。但從蘋果官網發布的招聘啟事來看，蘋果正在關注RISC-V，本次招募的RISC-V程序員將聚焦于“創新的RISC-V解決方案和最先進的程序”。
RISC-V將為蘋果帶來哪些利好？板上釘釘的是，如果蘋果從Arm轉向RISC-V，能節省大量的專利費用。目前蘋果用于iPhone和iPad的A系列處理器、用于MacBook和Macmini的M系列處理器，以及用于AppleWatch的S系列處理器，均基于Arm的架構授權。而RISC-V免費開源，不必向任何IP提供商支付授權或許可費。
但業內專家認為，蘋果入局RISC-V，更多是基于技術而非商業考量。
“蘋果產品利潤豐厚，節省資金應該不是蘋果最主要的考量。RISC-V有望與ARM、X86一樣，在計算技術領域占有一席之地，因而成為蘋果重視和研究的方向。招聘RISC-V人才，表示蘋果有計劃在某款產品或者子系統芯片設計中采用RISC-V指令集架構，這是繼三星、西部數據、高通、特斯拉、谷歌和華為等科技企業使用RISC-V之后又一利好消息。”中國軟件行業協會嵌入式分會副理事長何小慶向《中國電子報》記者指出。
蘋果在招聘啟事中表示，此次招聘的RISC-V程序員，將主要為機器學習、視覺算法、信號及視頻處理等解決方案提供支持。而此類應用方向也能夠發揮RISC-V精簡靈活的特點。
“RISC-V是面向未來的處理器架構。蘋果入局RISC-V，是認可其未來的生態，進行提前的布局。另一方面，蘋果發展RISC-V的異構架構，可以補全人工智能加速協處理器的布局，未來可能會以Arm為核心的通用計算處理器，以RISC-V作為異構的加速協處理器。”賽迪顧問集成電路產業研究中心分析師李秧向記者表示。
如何利用好架構特性仍然待解
根據招聘信息，RISC-V程序員將加入蘋果的“向量與數字小組”。該小組負責設計、增強并改進運行在iOS、macOS、watchOS和tvOS的各種嵌入式系統。加上蘋果希望應聘的程序員同時具備RISC-V和Arm的開發經驗，引發了蘋果是否會將基于Arm的OS系統向RISC-V遷移的猜想。
相比Arm，RISC-V的優勢是精簡和開放，在開發成本和技術門檻上具有優勢。但在初始階段，RISC-V的特性還無法在高性能場景中兌現為優勢。
“目前來看，蘋果OS直接遷移到RISC-V是難以實現的。RISC-V目前的生態還比較薄弱，開發鏈比較少，開發工具也比較稀缺。更關鍵的是RISC-V適合做協處理器，而不是通用計算處理器，因為它的指令集過于精簡，舍去了很多功能。”李秧說。
而開放免費的開源體系，也讓RISC-V在當前階段面臨缺乏技術參考、開發路線碎片化等問題。Gartner研究副總裁盛陵海向記者指出，Arm作為CPU核授權給芯片廠商，并進行持續的技術迭代，已經形成成熟的體系和明確的技術參照。RISC-V作為新興指令集，已經被不同公司拿來開發MCU、AI、IP，但是彼此間在架構和規格方面的差異會很大，難以互為參考。
“Arm具備成熟的授權體系，也會為客戶提供技術路線參考，并與客戶圍繞芯片開發進行溝通。但RISC-V目前還是碎片化的，芯片廠商各自開發IP或產品，沒有形成統一的生態。蘋果若入局RISC-V，只能靠自己摸索。”盛陵海表示。
尚需巨頭引領平臺搭建和軟件適配
雖然產業鏈條和生態構建都為臻成熟，但RISC-V的天然優勢和開發自由度，還是牽引著芯片企業的目光。短短幾年內，RISC-V國際協會（原RISC-V基金會，2020年遷至瑞士并成立RISC-V國際協會）已經擁有2000多會員，遍布全球70多個國家，其中不乏華為、中興、三星、高通、英偉達、谷歌、恩智浦等國內外芯片領軍企業。
近期，除了蘋果在RISC-V有了新動作，Imagination、英特爾也在2021年半年報中透露了對于RISC-V的支持。
作為GPUIP供應商，Imagination在Q2財報宣布，將基于RISC-V架構回歸CPU市場。
“Imagination一直致力于發展RISC-V產業生態，2000年Imagination與RISC-V基金會攜手，推出全球首門基于RISC-V的計算機體系結構完整課程，推動相關領域的人才培養。Imagination是全球知名的GPUIP供應商，現在以RISC-V開源ISA架構進入CPU市場是基于商業和技術考量，將加強RISC-V陣營技術實力，在高性能計算和人工智能領域發揮積極作用。”何小慶說。
英特爾CEOPatGelsinger在Q2財報業績電話會指出，IFS（英特爾芯片代工服務業務）將提供從x86、ARM到RISC-V的最廣泛IP，客戶可以使用英特爾的IP以及自己的IP來設計產品。
盛陵海向記者指出，巨頭入場會產生領頭羊效果和協同效應。英特爾曾基于Arm架構開發StrongARM、XScale處理器，如果能開發RISC-V核，再提供給廠商進行產品開發，將有利于RISC-V的普及和發展。
巨頭需要RISC-V，RISC-V也需要巨頭。盛陵海指出，RISC-V的產業化需要巨頭企業的支持，來進行平臺化和軟件適配。
“RISC-V發展需要龍頭企業的支持，來組織統一的開發平臺，提升對開發者的友好程度，以降低開發門檻。另外，芯片廠商的著眼點是如何打造產品，打造產品就要開發軟件，所以RISC-V要做好軟件適配，獲得軟件大廠的支持。如果安卓系統支持RISC-V了，那RISC-V的核心就可以在安卓運行，能運行和處理的任務范圍將大不一樣。”盛陵海說。 |
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